הזמר עמר ח'ירי, שהפך לפנים מוכרות באירועים בצפון סוריה, הגיע במהלך סוף השבוע לעוד ערב שגרתי של חתונה באזור חלב - אולם הפעם מצא את עצמו מוקף בקבוצת חמושים. מצלמות הטלפונים תיעדו את הרגעים הדרמטיים: ח'ירי נגרר בכוח, שערו מגולח, על פניו נמרחות כתובות מבזות ובעודו מושפל - הוא נאלץ לחזור על סיסמאות פוליטיות תחת מבטיהם וצחוקיהם של התוקפים.
לדברי עדי ראייה ופעילים מקומיים, התקיפה התרחשה בזמן שח'ירי הופיע בחתונה פרטית בעיר אל-באב שבצפון חלב. קבוצה חמושה החלה לתקוף את הזמר וגררה אותו לעבר רכב. בתיעודים שהופצו ברשתות, נראה ח'ירי במצב של חוסר אונים, כשהוא נגרר, מגולח, בזמן שהמתקיפים מאלצים אותו לחזור על סיסמאות התומכות בשלטון של א-שרע.
ח'ירי תועד אומר בכפייה: "אנשי אל-באב מכובדים יותר מהאנשים המכובדים של העולם. כל שביח (בריונים שתמכו במשטר אסד) הוא בן של מופקרת - נדרוך עליו, יקרה לו כך. כלומר, כמו שדרכו עליי. אני נשבע באל שאני מוכן להקריב את הנשמה שלי בעבור אל-באב, האל יברך את המורדים וישמור אתכם".
הסרטונים מהאירוע הופצו במהירות ברשתות החברתיות, ועוררו גל של ביקורת. פעילים ואמנים קראו למצות את הדין עם המעורבים במעשה, והגדירו את התקיפה כהשפלה ציבורית חמורה שפוגעת לא רק בח'ירי עצמו - אלא גם בחירויות האישיות ובאלו של האמנים.
במקביל, הופצו גרסאות סותרות לגבי המניע לתקיפה. חלק מהפעילים טענו שהרקע הוא תמיכתו בעבר של ח'ירי במשטר הקודם בראשות בשאר אל-אסד. אחרים טענו כי מדובר בקבוצת אידיאולוגית-דתית שהתנגדה לעצם קיום מופע מוזיקלי בחתונה.
על רקע הסערה, משרד הפנים הסורי פרסם הצהרה רשמית שבה הכחיש כל קשר של מנגנוני הביטחון לאירוע. דובר המשרד נור א-דין אל-באבא, תיאר את התקיפה כ"בלתי מוצדקת" ומסר: "אנחנו מכחישים את מעורבות הרשויות באירוע וקוראים לבדוק את העבודות לפני שמאמצים נרטיבים מפוברקים. לא נשתוק מול הקמפיין השקרי".
נראה כי עד כה ח'ירי עצמו לא פרסם התייחסות פומבית לאירוע, והסרטונים שממשיכים להתפשט ברשתות החברתיות מוסיפים ללבות את הסערה. התקיפה הפומבית של הזמר הפופולרי מסמלת את אי-היציבות בסוריה - אזור שבו אירוע שמח עלול ברגע להפוך לתקרית אלימה ומשפילה, והגבול בין חיי התרבות לבין שליטת החמושים נותר דק ושברירי.