סרי לנקה פועלת מול שגרירויות זרות כדי להסיר את אזהרות המסע שפורסמו אליה בעקבות איומים המכוונים לתיירים ישראלים, במיוחד בעיירת הנופש החוף המזרחית של מפרץ ארוגם, כך לפי שר התיירות הסרי לנקי ויג'יטה הראת'. המהלך מגיע בזמן שהמדינה והרשויות מחזקות את אמצעי הביטחון ומבקשות להרגיע הן את המבקרים והן את תעשיית התיירות העולמית. "אנו נמצאים בדיונים להסרת אזהרות המסע", אמר השר הראת' בפני התקשורת. "כבר נקטנו בפעולות לחיזוק האבטחה. במידת הצורך אנו מוכנים לעשות יותר".
בנוסף למל"ל, גם ארצות הברית פרסמה אזהרת מסע תוך שהיא טוענת ל"מידע אמין" על מתקפה אפשרית המכוונת נגד אזרחים ישראלים במפרץ ארוגם, מוקד פופולרי בקרב גולשים ונופשים. אזהרות דומות פורסמו על ידי שגרירויות בריטניה ושגרירויות אחרות. בתגובה, ישראל קראה לאזרחיה לעזוב את האזור ולהימנע מפעילויות שעלולות לחשוף את לאומם.
עם זאת, ההתפתחויות האחרונות הובילו לשינוי, ובמהלכו בריטניה עדכנה את אזהרת המסע שלה, והסירה אזכורים למתקפה הפוטנציאלית במפרץ ארוגם. בינתיים, ישראל הורידה את רמת האיום שלה באזור מרמה 4, האיום החמור ביותר, לרמה 2 המציינת סיכון נמוך יותר.
>> טסים לסרי לנקה? היכנסו למדריך המלא
>> אהבה חדשה: הישראלים גילו יעד חדש בזמן המלחמה
>> "לא מקבלים ישראלים": ההחלטה המכעיסה של מרכז נופש בסרי לנקה
על פי תצהיר שהוגש לבית משפט פדרלי בארה"ב, האיום היה קשור למזימה שבה מעורב פרהד שאקרי, אזרח אפגני שלכאורה קשור למשמרות המהפכה האסלאמיים באיראן. שאקרי, על פי הדיווחים, סיפר ל-FBI שהוא ושותף לפשע קיבלו הוראה לבצע ירי המוני נגד ישראלים במפרץ ארוגם. מאז עצרו רשויות סרי לנקה שלושה אזרחים סרי לנקים בקשר למזימה. ממלא מקום מפקד המשטרה, פריאנטה ויראסוריה, אמר כי כוחות הביטחון, בהם המשטרה, יחידות כוחות משימה מיוחדים וסוכנויות המודיעין, נפרסו כדי לאבטח אזורי תיירות מרכזיים. כמו כן הושק קו טלפון חירום ייעודי לתיירים (1997).
השר חרת' הדגיש כי סרי לנקה מחויבת להבטיח את שלומם של כל המבקרים: "נקטנו בצעדים מרביים כדי לספק ביטחון לתיירים זרים. המשטרה ושלושת הכוחות נקטו בכל האמצעים הדרושים. תיירים יכולים לנסוע בחופשיות וללא פחד", אמר.
נכון לשבוע שעבר, כ-570 תיירים ישראלים נותרו בסרי לנקה, וחלקם ממשיכים להגיע גם על רקע האזהרות האחרונות. גורמים רשמיים אומרים כי עיתוי האזהרות מדאיג במיוחד, שכן הוא חופף לתחילת עונת השיא של האי, תקופה קריטית לתעשיית התיירות המתאוששת.
מגזר התיירות של סרי לנקה כבר התמודד עם אתגרים עקב בעיות בעיבוד אשרות לאחרונה, לאחר שעסקת מיקור חוץ שנויה במחלוקת הובילה לעמלות גבוהות ותהליך הגשת בקשה מורכב. מאז, המערכת התהפכה בעקבות צו בית משפט, והחזירה אפשרות ויזה פשוטה יותר של 50 דולר, ולאחרונה הודיעה סרי לנקה על הרחבת הוויזה החינמית לעשרות מדינות, בהן ישראל. השר חרת סיכם באופטימיות: "דעתנו היא שניתן להסיר את האזהרות תוך מספר ימים. אנו מקבלים בברכה תיירים מכל המדינות ומחויבים להבטיח את שלומם ונוחותם במהלך שהותם".