תיעודים קשים שצולמו על ידי רחפנים אוקראיניים וחיילים רוסים ושותפו לאחרונה ברשתות החברתיות, מציגים את שיטות הענישה האכזריות והבלתי נתפסות נגד חיילים בצבא הרוסי שמסרבים להמשיך להילחם. באחד התיעודים נראה חייל כפות לעץ, מביט לשמיים בפחד. ברקע נשמע קול מזהיר: "אם הרחפן יגיע לפה – הוא יטיל עליך הכול". הסרטון נקטע לאחר כמה דקות, ולא ידוע מה עלה בגורלו של החייל.
החיילים הרוסים קוראים לרחפנים האוקראיניים "באבא יאגה" – על שם מכשפה אימתנית מהפולקלור הסלאבי – מיתוס שמטיל אימה בקרב הלוחמים. בשני מקרים שונים שתועדו, חיילים רוסים כבלו את חבריהם לעץ והשאירו אותם שם, גלויים לחלוטין, כמטרה חיה לרחפנים הקטלניים. לפי קולות קשר ששותפו עם רשת CNN, קצין רוסי נשמע מצווה בצורה מפורשת: "תחביא אותו איפשהו בזמן הקרב, אחר כך תקשור אותו לעץ – בתוך חצי שעה".
במקרה אחר, שככל הנראה תועד בחורף, נראה חייל רוסי מפוחד נמלט אחרי שראה רחפן מעליו. כשהסגיר את עצמו, חייל אחר הציע לו עסקה איומה: "אני אפצע אותך, תיחשב ל-300 (כינוי לחייל פצוע) ותצא מהשטח". כשסירב, הוא נורה בכל זאת ונקשר לעץ בעזרת כבל עבה.
"להאכיל את החיות"
במקרה נוסף, אחד החיילים פותח מכל מתכת עצום. בפנים יושבים שלושה חיילים בתחתונים, רועדים מקור ורעב. "הגיע הזמן להאכיל את החיות – אלה שניסו לברוח!", הוא לועג. אחד משלושת החיילים שיושבים בפנים מקבל פירורים של עוגייה – ואוכל אותם במהירות.
בסרטון אחר, חייל נקשר לרכב עם חגורה כתומה ונגרר בשטח תוך כדי שהוא חוטף בעיטות לפנים – עונש שמכונה "הקרוסלה". באחר, חייל קשור לעץ עם דלי חלוד על ראשו. בהמשך חבריו מסירים את הדלי, מכים אותו בפנים ומשפילים אותו.
"בעוד שבוע כולכם תהיו מתים"
ברוסיה לא מדברים על כך באופן רשמי, אך התיעודים מציגים תמונה קודרת של המציאות בצבא. ברשתות החברתיות, ובעיקר בערוצי טלגרם שונים, חיילים ובני משפחותיהם מתחננים לעזרה – ולא אחת פונים ישירות לנשיא פוטין.
יורי דוריאגין, למשל, סיפר כי מתוך כ-150 חיילים ביחידתו, רק 32 שרדו מתקפה אחת, וכי לא קיבל אפילו חמישית מהשכר שהובטח לו. לדבריו, כשחיילים נהרגים, המקרים מטויחים כדי לא לשלם למשפחות פיצויים.
"ראיתי באופן אישי חברים מתים לנגד עיניי. הם נהרגו. ההורים ניסו לקבל מידע, אך נאמר להם שהאדם נעלם", אמר דוריאגין. הוא אף האשים מפקד שירה בחיילים שסירבו להסתער על מקלע: "הציב אותם מול קיר – רק כי לא רצו למות".
בארגון "ללכת לאיבוד" (Get Lost), שעוזר לחיילים רוסים לערוק, מעריכים שעשרות אלפי גברים כבר ברחו מהצבא. נתונים שהודלפו ממשרד ההגנה הרוסי מצביעים על כך שמספר עשוי להגיע עד 50,000.
"אלימות היא מה שמחזיק את הצבא הרוסי ומה שמחבר אותו", אמר מקים הארגון, גריגורי סברדלין, בריאיון ל-CNN. לדבריו, רוב העריקים היו ללא הכשרה מתאימה. רבים נוטשים עוד לפני שהם מגיעים לשטח ומתלוננים על אימון לקוי שנמשך שבוע עד שלושה שבועות בלבד.
"המפקדים לא רואים בחיילים בני אדם", הסביר סברדלין. "לאבד 10 או 20 חיילים זה פחות גרוע מלאבד טנק. הם שומעים מפקדים שאומרים להם – בעוד שבוע כולכם תהיו מתים. לא נורא, אני אקבל יחידה חדשה".
על פי הערכות במערב, כמיליון רוסים נהרגו או נפצעו מאז שהחלה המלחמה בפברואר 2022. מזכ"ל נאט"ו אמר לאחרונה כי 100,000 חיילים רוסים נהרגו מתחילת השנה.
"זו לא המלחמה שלנו"
העונשים בשטח – קשירה לעצים, כליאה, גרירה, הכאה והשפלה פומבית – נועדו לשבור את רוחם של החיילים ולמנוע מקרים נוספים של עריקה. העונש הרשמי בחוק הוא עד 15 שנות מאסר, אבל מה שמתחולל בשטח גרוע בהרבה.
גם לצבא אוקראינה יש בעיות של מורל ירוד ועריקים, אך תחושה אחת כנראה הרבה פחות נפוצה בשורותיו: חוסר אמונה במטרה. סברדלין אמר שזה מה שהוא שומע לרוב מהחיילים הרוסים שהוא עוזר להם לערוק.
"חלקם אומרים לנו 'אני לא רוצה למות כאן'", הסביר סברדלין. "אבל הייתי אומר שהמילים הנפוצות ביותר הן 'זו לא המלחמה שלי, זו לא המלחמה שלנו. אני לא מבין מה לעזאזל אנחנו עושים כאן'".