ונצואלה שחררה הלילה (בין שישי לשבת) עשרה אזרחים ותושבי קבע של ארצות הברית שהיו כלואים בבתי כלא במדינה. השחרור התבצע במסגרת עסקה משולשת עם ארצות הברית ואל סלוודור. במסגרת ההסכם - 252 אזרחי ונצואלה שהוחזקו בכלא באל סלוודור שוחררו גם הם, והועברו חזרה לוונצואלה.
מדובר באזרחים ונצואלים שגורשו מארצות הברית והועברו לאל סלוודור בחודשים האחרונים, כחלק ממדיניות ההגירה של ממשל טראמפ. הם נכלאו במתקן כליאה גדול בשם CECOT - מתקן שנבנה על ידי ממשלת אל סלוודור לצורך כליאת חשודים בחברות בכנופיות. לפי דיווחים קודמים, ארצות הברית שילמה שישה מיליון דולר לאל סלוודור כדי שתקבל את המהגרים הוונצואלים ותכלא אותם בשטחה.
השהייה של המהגרים בכלא עוררה ביקורת רבה. על פי ארגוני זכויות אדם, הכלא נחשב למתקן בעייתי, שבו תועדו מקרי מוות, תנאים קשים, חוסר גישה לעורכי דין וטענות לעינויים. לטענת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, אחד מהמהגרים אף איבד כליה כתוצאה ממכות שקיבל בזמן מעצרו. בתמונות שפרסמה ממשלת אל סלוודור ביום השחרור, נראו המהגרים אזוקים, מועלים לאוטובוסים ולמטוסים תחת אבטחה כבדה. לאחר נחיתתם בוונצואלה, חלק מהם התחבקו ובכו.
במקביל, שר החוץ של ארצות הברית, מרקו רוביו, הודיע כי כל האמריקנים שהיו כלואים בוונצואלה שוחררו, וחזרו לארצות הברית. בין המשוחררים - לוקאס האנטר, בן 37, שלפי משפחתו נחטף בינואר בגבול קולומביה על ידי כוחות ונצואלים, בזמן שטייל באזור. אדם נוסף ששוחרר הוא וילברט קסטנדה, לוחם לשעבר בצי האמריקני, שנעצר בשנה שעברה בבית מלון בבירה קראקס. משפחותיהם טוענות כי לא עשו דבר - וכי שימשו כקלף מיקוח בידי משטר מדורו.
Thanks to @POTUS’s leadership, ten Americans who were detained in Venezuela are on their way to freedom.
— Secretary Marco Rubio (@SecRubio) July 18, 2025
I want to thank my team at the @StateDept & especially President @nayibbukele for helping secure an agreement for the release of all of our American detainees, plus the…
העסקה בין שלוש המדינות נרקמה לאחר חודשים של מגעים. נשיא אל סלוודור, נאיב בוקלה, הציע כבר באפריל להעביר את המהגרים לוונצואלה - בתמורה לשחרור אסירים. בזמנו, ההצעה נתקלה בתגובה חריפה מצד ממשלת ונצואלה, שכינתה את בוקלה "ניאו-פשיסט" וטענה כי מדובר בציניות. כעת, ממשלת אל סלוודור הודיעה כי כל האזרחים הוונצואלים שהיו בחזקתה - הועברו לוונצואלה.