עץ אדר דולבני בודד שעמד בצפון אנגליה במשך יותר מ-200 שנה, הפך לסמל לאומי, וכיכב בסרט "רובין הוד: נסיך הגנבים", נגדע באופן מכוון בספטמבר האחרון. השבוע, בית המשפט בניוקאסל גזר על שני הגברים שאחראים למעשה ארבע שנים ושלושה חודשים של מאסר בפועל.
דניאל גרהם (39) ואדם קארת'רס (32), שניהם תושבי צפון אנגליה, הורשעו בשני סעיפים פליליים של גרימת נזק: הראשון לעץ עצמו והשני לחומת אדריאנוס – אתר מורשת עולמית של אונסק"ו.
השופט שגזר את דינם תיאר את המעשה כ"מונע מיהירות טהורה", וציין שהשניים "התענגו מהסיקור התקשורתי". התובע ריצ'רד רייט תיאר את מעשיהם במהלך המשפט כ"משימה מטופשת". לדבריו, השניים נסעו מביתם במשך יותר מ-40 דקות כדי לנסר את העץ בלב הפארק הלאומי נורת'מברלנד. עוד נחשף כי השניים שיקרו בעקביות במהלך החקירה והמשפט, וכל אחד מהם ניסה להאשים את השני במעשה.
"מדובר בהריסה חסרת תכלית של סמל היסטורי אהוב", אמר התובע הראשי כריסטופר אטקינסון. "שניהם שיקרו באופן ציני על חלקם בפרשה וניסו לטשטש את מעשיהם".
המקרה עורר סערה תקשורתית בינלאומית, והוביל לאבל ציבורי רחב. רבים תיארו תחושת אובדן ודיכאון – לא רק באנגליה, אלא גם ברחבי העולם. אנדרו פואד, מנהל ה-National Trust (קרן הנאמנות הלאומית למקומות בעלי עניין היסטורי או יופי טבעי), הקריא בבית המשפט תצהיר שבו תיאר "תחושת בלבול ואובדן ששטפה את הציבור בכל רחבי העולם".
סוזן דאנגוורת', נציבת המשטרה והפלילים של אזור נורת'מבריה, התייחסה למקרה ואמרה: "כריתת העץ הייתה בלתי נתפסת. זה עורר זעם ועצב בקרב אלפי אנשים שראו בו סמל אהוב של צפון אנגליה. היום, האנשים שניסו להרוס את הסמל הזה של הטבע – נאלצים לשלם על כך".
העץ של רובין הוד: כך הפך האדר הדולבני למונומנט עולמי
העץ, שניצב במקום המכונה "Sycamore Gap", ניטע במאה ה-19 והפך לאחד העצים המצולמים ביותר באנגליה. בשנת 2016 הוא אפילו נבחר ל"עץ השנה" במדינה. מיקומו – בגיא עמוק על קו חומת אדריאנוס – הפך אותו לאתר חובה עבור מטיילים, צלמים, ואוהבי היסטוריה. העץ גם כיכב באחת מסצנות הפתיחה בסרט "רובין הוד: נסיך הגנבים" משנת 1991, בכיכובם של קווין קוסטנר, מורגן פרימן ואלן ריקמן.
אנדרו פואד סיכם בתגובה לגזר הדין: "החקירה בפרשת כריתת העץ ב-Sycamore Gap הגיעה לסיומה. אנחנו מלאי תודה על אלפי מסרי התמיכה שקיבלנו מרחבי העולם ב-18 החודשים האחרונים. תחושת האובדן המתמשכת היא עדות לכוחו של הקשר בין בני אדם למורשת הטבעית שלהם".