סמ"ר סתו חלפון, בן 20, מפתח תקווה, לוחם בגדוד ההנדסה הקרבית 603 בחטיבה 7, נפל בקרב סמוך לח'אן יונס שבדרום רצועת עזה. הלוחם נהרג מירי של צלף של ארגון הטרור הג'יהאד האיסלאמי.
סמ"ר חלפון ז"ל הוא החלל הרביעי השבוע בלחימה ברצועת עזה. מוקדם יותר אמר דובר צה"ל כי ארבע אוגדות פועלות בשטח הרצועה, להמשך הכרעת חמאס ושחרור החטופים. הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר קיים היום הערכת מצב בפיקוד הדרום עם מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, מפקדי האוגדות המתמרנות בעזה ומפקדים נוספים.
הרמטכ"ל קיים שיח עם מפקדי האוגדות והוצגה לו תמונת המצב וההיערכות להמשך. זמיר הדגיש את חשיבות הלחימה בעזה להשבת החטופים והכרעת ארגון הטרור חמאס, כחלק מהמלחמה הרב-זירתית. "ברור שיש קו שמחבר בין איראן לבין כל הציר. איראן היא זאת שמחמשת את החמאס, מתחזקת את החמאס, מממנת את החמאס ולכן הפעולה שאנחנו עושים שם היא פעולה שבסופו של דבר גם משפיעה עד לפה".
עוד אמר הרמטכ"ל בין היתר: "אנחנו לא שוכחים לרגע את המשימה שלנו פה - החזרת החטופים שלנו והכרעת החמאס. אנחנו לא שכחנו את החטופים שלנו, זאת משימה מוסרית. אנחנו חייבים להחזיר את החטופים, ואני חושב, שהפעולה שאנחנו עושים שם תשפיע גם בסופו של דבר על היכולת שלנו להגיע לתנאים טובים יותר כדי להחזיר את החטופים שלנו".
על האבדות אמר ללוחמים: "אני מעריך מאוד את מה שאתם עושים אני יודע שאתם פועלים פה במקצועיות תוך סיכון גדול מאוד. לצערי הרב גם שילמנו על זה בימים האחרונים מחיר יקר מאוד, אתם תמשיכו להתמיד במשימה, אני סומך עליכם שאתם תעשו אותה על הצד הטוב ביותר".