תמונות לוויין עדכניות מצביעות על פינוי מסיבי של עשרות מטוסים אמריקאיים מבסיס אל-עודייד שבקטאר – במה שנראה כצעד של זהירות מחשש שהבסיס עלול להיות יעד לתקיפות איראניות עם ארה"ב תצטרך רשמית למלחמה.
לפי תמונות שפורסמו על ידי Planet Labs ונותחו על ידי סוכנות AFP , ב-5 ביוני חנו בבסיס כמעט 40 מטוסי תובלה וסיור, בהם דגמי C-130 הרקולס. בתמונה מ־19 ביוני – נראו רק שלושה מטוסים.
Dozens of US military aircraft are no longer on the tarmac at a major US base in Qatar, satellite images show -- a possible move to shield them from eventual Iranian air strikeshttps://t.co/rAxusQNzK8 pic.twitter.com/lQjznKeUtb
השגרירות האמריקאית בקטאר הודיעה על הגבלת גישה לבסיס "מתוך משנה זהירות", והפצירה באנשי הצוות לנהוג בערנות מוגברת. בפנטגון סירבו להתייחס למיקום המטוסים, אך ציינו כי "הכוחות שומרים על מוכנות, קטלניות ומקצועיות ברמה הגבוהה ביותר".
מארק שוורץ, לשעבר גנרל בצבא ארה"ב וכיום חוקר בכיר, הזהיר כי בסיס אל-עודייד "פגיע מאוד" בשל קרבתו לאיראן. "גם רסיסים בלבד עשויים להשבית מטוסים ולהפוך אותם לבלתי כשירים למשימות", אמר ל- AFP, "המטרה היא לצמצם סיכון – לאנשי הצוות ולציוד כאחד".
מאז תחילת התקיפות הישראליות באיראן לפני כשבוע, הכוחות האמריקאיים באזור עברו למצב כוננות. נושאת מטוסים נוספת עושה דרכה למפרץ, ותנועות של כלי טיס הורחבו.
ניתוח של נתוני תעופה גלויים מצביע על כך שלפחות 27 מטוסי תדלוק מדגמי KC-46A ו־KC-135 המריאו מארה"ב לאירופה בין 15 ל־18 ביוני. נכון לרביעי בלילה – 25 מהם עדיין באירופה, ורק שניים שבו לארה"ב. נוכחות מטוסים אלו מאפשרת לארה"ב להצטרף למלחמה ולתקוף באמצעות מטוסי הקרב שלה מטרות באיראן.
בבית הלבן אישרו כי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ צפוי להחליט בקרוב האם להצטרף למתקפה הישראלית נגד טהרן – מהלך שעשוי להצית תגובה איראנית ישירה נגד בסיסים אמריקאיים באזור – ולכן פינוי המטוסים מהבסיס בקטאר.