אחד האיים האייקוניים והמתוירים ביותר ביוון עומד בפני שינוי הקיץ. לראשונה מאז מגפת הקורונה, סנטוריני, שנחשב ליהלום שבכתר של התיירות היוונית, עד לירידה חדה במספר המבקרים, מה שמעורר דאגה בכל מגזר התיירות במדינה.
פעם גדשו את הסמטאות של האי המוני תיירים, אך כעת רחובות פירה, בירת סנטוריני, שקטים להחריד. עסקים מקומיים שפעם שגשגו הודות לזרם הקבוע של התיירים בקיץ מתמודדים עם שולחנות ריקים ומעט מאוד רווחים ביחס לשנים שעברו. ראשי ענף התיירות ביוון אומרים ששילוב של גורמים עומד מאחורי השפל ההיסטורי, כאשר רעידת האדמה בתחילת השנה היא הגורם העיקרי: "חברות התעופה כבר רשמו ירידה של 26 אחוזים בהזמנות לאי מתחילת השנה ועד היום", אומר יאניס פאראשיס, נשיא איגוד מפעילי התיירות היווניים (SETE). "אנו צופים הפסדים כלליים בטווח של 10 עד 15 אחוז".
מלונאים מקומיים מציירים תמונה קודרת אפילו יותר. אנטוניס פגוני, נשיא איגוד המלונאים של סנטוריני, אומר כי מספרי התיירים בעונה זו ירד ב-25 עד 30 אחוז. "זו מכה קשה עבור יעד כמו סנטוריני, המהווה כמעט 10 אחוזים מכלל תנועת התיירים ביוון. אנחנו לא בטוחים שיוון יכולה להרשות לעצמה לאבד את ההכנסות האלה".
במאמץ להציל את העונה הקרובה, בתי המלון מורידים מחירים כדי למשוך מטיילים ברגע האחרון. אבל משבר יוקר המחיה העולמי מוביל לכך שמי שבכל זאת בוחר לבקר באי, שלרוב נחשב ליעד די יקר, מוציא כעת הרבה פחות כסף, וכך נוצרת השפעה על שמתגלגלת למסעדות, לחנויות ולאטרקציות.
אי בסכנת קריסה
סנטוריני חי ונושם תיירות, והוא תורם כמעט 10 אחוזים מכלל הכנסות התיירות של יוון. הבניינים האייקוניים המסוידים בלבן, הנופים הדרמטיים ומקומות הלינה היוקרתיים הפכו אותו למגנט לתיירים מכל העולם, שהפכו בעצמם לחבל הצלה לאלפי המקומיים שפרנסתם תלויה בהם. מסעדות, מלונות בוטיק, סוכנויות נסיעות, מוכרי מזכרות, צלמים ומדריכי טיולים הם כולם חלק מרשת כלכלית מורכבת שמתקיימת כמעט כולה בזכות תיירות. כאשר טיסות מבוטלות וההזמנות לבתי מלון יורדות, זה לא משפיע רק על בעלי אתרי הנופש, זה משפיע על כל היבט של חיי היומיום באי.
לרעידת האדמה הייתה השפעה פסיכולוגית מוגזמת על מטיילים פוטנציאליים. בשילוב עם דאגות כלכליות עולמיות, התיירים בוחרים להתרחק מסנטוריני, לפחות לתקופה הקרובה. בעוד שספינות קרוזים ממשיכות לעגון מדי יום ומביאות אלפי נוסעים לאי, מבקרים אלה מוציאים הרבה פחות ולא תורמים לכלכלה באותה דרך שאורחים לטווח ארוך יותר תורמים.
תיירות בסנטוריני מהווה כ-90 אחוז מכלל ההכנסות של האי, כאשר 10 האחוזים הנותרים מגיעים מחקלאות ויקבים מקומיים. האי, עם אוכלוסייה קבועה של כ-15–20 אלף תושבים, מקבל כ-3.4 מיליון מבקרים בשנה, והתיירות למעשה שינתה את האי, הוציאה אותו מהעוני וסיפקה מקומות עבודה לרוב מהתושבים.
אבל מה יקרה אם התיירים לא יחזרו יותר? ההשלכות לטווח הארוך הן חמורות ועלולות אפילו להיות הרסניות. ירידה מתמשכת בתיירות עלולה לגרום לאובדן מקומות עבודה נרחב, סגירת עסקים ואפילו בריחה של האוכלוסייה, שכן תושבים צעירים בלאו הכי מחפשים הזדמנויות עבודה ביבשת או בחו"ל. יחד עם זאת, ראש העיר ניקוס זורזוס, נשאר אופטימי והוא אפילו מצביע על כך שמדובר בהזדמנות טובה עבור האי, וקורא לקבוע חוק על הגבלת המשך פיתוח תיירות. "סנטוריני לא צריך עוד מיטות", הוא מתעקש, ומדגיש שהתשתית של האי מוצפת בתקופות שיא.