המפיק הראשי של תוכנית התחקירים האמריקאית "60 דקות" (Minutes 60), ביל אוונס, התפטר אתמול (שלישי) מתפקידו בטענה שהתוכנית איבדה עצמאות עיתונאית. אוונס שימש כמפיק הראשי מאז שנת 2019, ואת דרכו ברשת CBS - שם משודרת התוכנית - החל לפני כ-37 שנה.
עם התפטרותו שלח אוונס מכתב לכל העובדים, שבו כתב: "במהלך החודשים האחרונים, התברר כי לא יורשה לי לנהל את התוכנית כפי שתמיד ניהלתי אותה, לקבל החלטות עצמאיות על סמך מה שנכון ל-'60 דקות', נכון לקהל. אז, לאחר שהגנתי על התוכנית הזו - ועל מה שאנחנו מייצגים - מכל זווית, לאורך זמן עם כל מה שיכולתי, אני זז הצידה כדי שהתוכנית תוכל להתקדם".
רשת CBS היא בבעלות תאגיד המדיה פרמאונט, שבימים אלו מנהלת מגעים להסדר עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, על תביעה שהוגשה בעקבות ריאיון עם סגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס. מקור ברשת CBS אמר לאתר הוליווד ריפורטר כי ההתפטרות של אוונס טלטלה את מסדרונות הערוץ, וככל הנראה יהיו בקרוב עובדים נוספים שיחליטו לעזוב מאותה הסיבה שהביאה להתפטרותו של אוונס.
העיתונאית והמגישה הוותיקה לסלי סטאל אמרה לאתר וראייטי כי העזיבה הותירה אותה "הרוסה", וכי אוונס "ייצג את כל מה שאת יכולה לרצות בבוס". גם מנכ"לית ABC, וונדי מקמהון, שלחה בהמשך מכתב לכל העובדים שבו הצהירה כי היא מחויבת לתוכנית ולעצמאותה: "בנימה אישית, העבודה עם ביל הייתה אחת מהזכויות הגדולות בקריירה שלי", הוסיפה. "לעמוד מאחורי מה שהוא ייצג הייתה החלטה קלה עבורי".
אוונס הוא המפיק בפועל השלישי בהיסטוריה של מגזין החדשות הוותיק, המשודר מאז 1968. במשך רוב שנות שידורה הייתה "60 דקות" בראש רשימת התוכניות הנצפות ביותר בארצות הברית, והיא נחשבת לספינת הדגל של חדשות CBS, כשרבים מהתחקירים שלה מכתיבים את סדר היום. בשנה האחרונה התראיינו בה שורדי שבי, בהם גם ירדן ביבס וקית' סיגל, וכן סוכני המוסד שמאחורי מבצע הביפרים.
"התוכנית חשובה מדי למדינה, היא חייבת להמשיך - לא רק איתי כמפיק בפועל", סיכם אוונס במכתבו. "'60 דקות' תמשיך לסקר את הממשל החדש כפי שהיא תמשיך לדווח על הממשלות העתידיות. נדווח מאזורי מלחמה, נחקור עוולות ונחנך את הקהל שלנו. בקיצור, '60 דקות' תעשה את מה שהיא עשתה במשך 57 שנים".